沈帥青：怕老更怕腦退化 香港準備好嗎？

一般人怕老，但可能更要怕腦退化。據專家估計，未來問題比大家想像更嚴重！2050年的全球腦退化症患者將突破1億人，外地如美國、荷蘭等嚴陣以待，本港又能怠慢？

全球人口老化已是重大挑戰。但試想一下，若老去的長者，不單是腰酸背痛，而且更有俗稱老人癡呆的腦退化症，失去記憶和自理能力，對個人、家庭以及政府所造成的負擔和支出，可能是難以承擔的重壓。

英國《每日郵報》本月初就報道，腦退化症的問題，遠比大家想像中嚴重。在過去10年，全球腦退化症的患者，已大幅增加約1,000萬人，但未來卻會再「加速」，其引述美國加州大學洛杉磯分校的研究，推算到了2050年時，全球的腦退化症患者，將從現時的3,600萬人，暴升逾2倍至1.06億人，成為公共健康的嚴重危機！

研究更推算，本港所屬的亞洲，將會是重災區，在約1億腦退化患者之中，佔超過6,000萬人。

隨着年齡增長，患腦退化症的機率愈高，現時本港65歲或以上的長者之中，患病率約5至8%，而年逾85歲的長者中，每3個就有1個患上腦退化症，據估計，到了2039年，本港患者亦將增至逾33萬人。

既然明知有此可預見的公共健康危機，如何應對就成為關鍵。本港已有意識應對人口老化，但要照料大批失智老人，需要更長遠和深入的規劃。事實上，歐美多國近年對腦退化症的問題，已嚴陣以待，並投放大量資源抗衡。

美國總統奧巴馬為表重視，在2011年就直接簽訂「The National Alzheimer's Project Act」法案，將對抗腦退化症上升至國策層面處理。

法案規定，聯邦政府每年要制定應對腦退化症的計劃，並向國會滙報；另外亦要提高治療腦退化症計劃的成效，減輕政府和國民的經濟負擔。再者，法案亦會加重投資，用於有關腦退化症的研究、醫療服務等。

政府大力投入研發，民間也有自發的創新嘗試。在荷蘭，當地小鎮Weesp就有一間專門為腦退化患者而設的「失智村」，名為De Hogeweyk的老人院。有何特別？村內有餐廳、超市、花園等，一應齊全，就像封閉的小社區，但設施內的餐廳、超市職員等，其實都是護理人員，他們都扮成職員，讓患者可以在裏面如常人般生活，買東西不用付錢、隨時到餐廳用膳，以求讓他們得到人道照顧，以最開心的方式，安享晚年。

建設「失智村」太昂貴，但亦有方法可令自己的社區更適合腦退化患者居住。美國、德國和英國等地，就吸收了荷蘭的經驗，將社區變得更「腦退化友善」，訓練社區內的商家及居民，讓他們有和腦退化患者相處的知識。例如失智老人購物忘記付錢，亦不會動輒報警究治。

腦退化症既是公共健康危機，亦是公共財政危機。2010年，美國智庫蘭德公司就曾計算，照料一名71歲以上的腦退化患者開支，一年最高可達5.63萬美元（約44萬港元）。

醫療開支以外，建設合適的院舍設備，培訓專門的看護人員，要錢要人更要地，是不能忽略的龐大開支。失智村的構想固然好，但超過16萬平方呎的院舍只能住152名病患、動用的人員達250人，要以此應對急劇膨脹的腦退化人口，無疑杯水車薪。

在香港，人口老化是嚴重問題，再加上老年人的腦退化症問題，未來定會造成更大財政壓力，社會更應及早制定策略。有甚麼應對的政策及目標？有專門的小組部門負責嗎？美國設有專責的諮詢委員會，值得仿傚嗎？讓市民能夠安老、患病者得到照顧，總不能只讓港人自求多福吧！